★ Introduction (cliquez ici pour dérouler l'article)

Dragon Ball (ドラゴンボール, Doragon Bōru en japonais) est un manga, dessiné et scénarisé par Akira Toriyama entre 1984 et 1995 au Japon. Publié en français à partir de février 1993 aux éditions Glénat, Dragon Ball est l'un des mangas les plus populaires au monde. Ses 42 tomes se sont vendus à plus de 250 millions d'exemplaires à travers le monde (17 millions en France), dépassant les 225 millions des 24 tomes que compte les Aventures de Tintin et Milou. Depuis sa sortie, la série est la source d'une multitude de produits dérivés dont plusieurs dizaines de jeux vidéo, contribuant à cette popularité. De nombreux shōnens actuels ont été inspirés par ce manga (Naruto est un très bon exemple).

Une nouvelle édition française retravaillée et retraduite vient d'être publiée, elle essaye de se rapprocher de l'édition originale japonaise en se qualifiant d'édition "de luxe", mais au niveau de la finition, c'est un massacre (pages mal imprimées, mal découpée,...).

Le manga, les bandes dessinées et la série nourrissent le film d’une mythologie riche et de personnages complexes et passionnants, qui ont captivé des millions de fans de tous âges dans le monde entier. « Dragonball » est l’une des plus célèbres franchises de manga jamais créées, et possède un nombre colossal de fans online. C’est l’un des termes les plus fréquemment recherchés sur Google et Yahoo! « Dragonball » est désormais un phénomène global qui a généré plus de quatre milliards de dollars en merchandising. Il est considéré comme le fleuron des jeux vidéo basés sur l’anime, le dessin animé japonais, avec plus de 25 jeux différents et plus de 10 millions d’exemplaires vendus depuis mai 2002. La série, forte de 500 épisodes, a battu les records d’audience en Europe comme en Asie et aux Etats-Unis.

★ Synopsis (cliquez ici pour dérouler l'article)

Le manga décrit les aventures de Son Gokû, un jeune garçon naïf doté d'une queue de singe (qu'il perdra au cours de l'histoire) et d'une force extraordinaire.

L'histoire commence lorsque Son Gokû, qui vit tout seul dans une forêt, rencontre Bulma, une jeune fille génie scientifique, qui recherche les sept boules légendaires appelées Dragon Balls. Dispersées à la surface de la Terre, ces Dragon Balls, une fois réunies, permettraient l'apparition d'un Dragon sacré appelé Shenron, qui exaucerait alors n'importe quel souhait. Amadoué, Son Gokû se laisse convaincre d'aider Bulma à retrouver les boules.

Au cours de ses péripéties, Son Gokû, qui n'était jamais sorti de sa forêt, sera amené à faire de nombreuses rencontres, amicales ou non, qui l'engageront à s'entraîner toujours plus et à découvrir le monde. Après un apprentissage auprès de maîtres comme Kamé Sennin ou Karin et un certain nombre de championnats, Son Gokû sera confronté à son passé de Saiyan, une race d'extraterrestres belliqueux humanoïdes, et découvrira qu'il avait été initialement envoyé sur Terre pour anéantir la race humaine. Cependant, il restera toujours le défenseur de la planète sur laquelle il a grandi. Toujours amené à combattre des ennemis de plus en plus forts (Freeza, Cell, Boo, ...), Son Gokû finira par devenir l'un des combattants les plus puissants de l'Univers et même de l'au-delà.

★ Personnages principaux (cliquez ici pour dérouler l'article)

Au cours de l'histoire, Dragon Ball s'enrichit de très nombreux personnages. Inévitablement, l'ajout progressif de nouveaux personnages se fait au détriment de certains protagonistes plus anciens qui finissent par disparaître ou presque de la suite de l'aventure. Quelques-uns tiennent cependant une importance particulière, même s'ils peuvent apparaître assez tardivement dans le manga :

Son Gokû est le personnage principal de Dragon Ball. Jeune enfant très innocent au début de l'aventure, il deviendra en grandissant un guerrier très puissant.

Bulma est une brillante savante qui permet à Son Gokû de découvrir le monde en partant chercher les Dragon Balls. Bien que ne sachant pas se battre, elle garde une place importante tout le long de l'aventure grâce à son ingénuité.

Kamé Sennin (Tortue géniale) est un grand maître d'art martiaux, obsédé par les jolies filles. Il est le premier maître de Son Gokû, celui-ci portera ensuite le keikogi orange de son école jusqu'à la fin de l'histoire en signe de respect. Il est l'inventeur d'une technique essentielle dans la série, le Kame Hame Ha, qui consiste à concentrer et à projeter une boule d'énergie avec ses mains.

Krilin est un bonze qui devient l'élève de Muten Roshi en même temps que Son Gokû. Pendant l'entraînement, Krilin et Gokû deviennent les meilleurs amis et le resteront tout le long de l'histoire.
Piccolo était un démon, incarnation du mal contenu en Dieu. Piccolo voulait dominer le monde mais les évènements l'obligent à s'allier à Son Gokû. Finalement, Piccolo s'adoucit et rejoint les rangs de Gokû, devenant même le mentor de son fils Son Gohan.

Son Gohan est le fils de Son Gokû. Timide et pacifiste, il se révèle posséder une force exceptionnelle lorsqu'il se met en colère.

Vegeta est l'ancien prince des Saiyans, un peuple extraterrestre pratiquement disparu dont fait également partie Son Gokû. Cruel et violent, il finit par s'adoucir au contact de Son Gokû. Bien plus fort que Son Gokû au début, il est ensuite surpassé par celui-ci et n'aura alors de cesse d'essayer de rattraper son retard sur Gokû.

★ Les origines de Dragon Ball (cliquez ici pour dérouler l'article)

Dragon Ball trouve sa première inspiration dans le conte chinois shinto-bouddhiste "Le Voyage en Occident". La série conserve plusieurs éléments comme le nom du héros : Son Gokû (référence au roi des singes de la légende) et les objets magiques comme le nuage (Kinto-un), le bâton ( Nyoï-Bô) et l'éventail (Basshô).

Dragon Ball, ou tout du moins Son Gokû, existe dans l'esprit d'Akira Toriyama depuis très longtemps. De premières ébauches de l'adaptation de ce conte, nommées Gum Gum Punch Songoku! et Journey to West, sont réalisées alors qu'il n'est pas encore un mangaka confirmé. Bulma et Oolon, figurent déjà dans ces histoires. Dragon Boy et Tongpoo, des histoires courtes réalisées juste avant Dragon Ball, sont aussi assez proches des aventures de Son Gokû.

Passionné par les films de Jackie Chan, Akira Toriyama a en tête d'écrire une histoire fondée sur le kung-fu. En juin 1983, il imagine un court manga du nom de Dragon Boy, qui raconte l'histoire d'un jeune guerrier qui escorte une princesse et qui est aidé par un petit dragon sortant d'une boule de cristal. Le succès de ce manga l'incite à mettre un terme à Dr. Slump et l'inspire à créer une nouvelle série : Dragon Ball.

★ Chronologie (cliquez ici pour dérouler l'article)

Lors de la création de la série, Akira Toriyama travaille pour l'éditeur Shūeisha. La prépublication de Dragon Ball débute le 3 décembre 1984 dans le n°51 de la revue japonaise Weekly Shōnen Jump; le manga raconte alors le parcours initiatique du héros, Son Gokû, à travers la recherche de boules magiques. À cette époque, il n'était nullement question d'extraterrestres se transformant en singes géants, Toriyama concevant l'histoire sans savoir quelle direction elle allait prendre.

L'aspect authentique des personnages et l'atmosphère font de cette histoire un succès phénoménal. En septembre 1985, le premier tankōbon sort. Le 26 février 1986 marque le début de la diffusion japonaise de l'adaptation télévisée de la série sur Fuji TV. Son Gokû devient la vedette de spots publicitaires et Akira Toriyama est invité dans bon nombre d'émissions télévisées japonaises. N'existant plus que par Dragon Ball, Toriyama étouffe. Pour pouvoir s'échapper de ses obligations, l'auteur dessine quelques courts récits parallèles à l'univers de Dragon Ball. Mais ces récits sont de plus en plus difficiles à réaliser. Le temps manque et malgré l'aide de ses collaborateurs du Studio Bird, Toriyama est obligé de se consacrer exclusivement aux aventures de Son Gokû.

Toriyama décide de mettre fin à sa série après quatre ans de succès. Il commence par vieillir les personnages et leur fait vivre une ultime aventure où ils combattent le mal incarné de leur planète : le démon Piccolo Daimaô. Mais Shūeisha, l'éditeur de Dragon Ball, refuse l'arrêt de la série. Toriyama finit par céder mais cette suite n'est pas produite suffisamment vite pour que Toeï Animation, producteur de la série animée de Dragon Ball, en réalise l'adaptation. La série Dragon Ball s'arrête au 153e épisode et une nouvelle série intitulée Dragon Ball Z commence le 19 avril 1989 toujours sur Fuji TV. Grâce au tournant Dragon Ball Z, le manga connait un succès phénoménal et donne à Toriyama une notoriété internationale.
Le succès est toujours au rendez-vous mais Toriyama n'en est pas moins lassé par les aventures de ses héros. C'est ainsi qu'il alourdit les intrigues, faisant du cycle Freezer le plus tiré en longueur de la saga Dragon Ball. La série chute dans les sondages. Toriyama décide alors de lancer une nouvelle série : Cashman. C'est à ce moment que Toriyama redonne un peu de mordant à sa série phare. Elle retrouve un second souffle avec la saga « cyborgs ». En 1992, Toriyama songe à conclure la série à l'issu du combat contre Cell mais le peu de succès rencontré avec sa série Cashman le décide à poursuivre les aventures de Son Gokû. Finalement, Toriyama mène Dragon Ball tambour battant jusqu'en mai 1995, où la pré-publication du manga se termine dans le n°25 Weekly Shonen Jump. Le quarante-deuxième et dernier volume relié du manga sort en août 1995.

★ Dragon Ball à l'étranger (cliquez ici pour dérouler l'article)

Dragon Ball a été traduit dans un grand nombre de langues : coréen, italien, chinois, français, espagnol… Les anglophones furent les derniers à découvrir le manga...

C'est néanmoins grâce au très fort succès de la série télévisée Dragon Ball Z que Toriyama acquiert véritablement une renommée internationale.

★ Produits dérivés (cliquez ici pour dérouler l'article)

Outre les jeux vidéo, Dragon Ball est aussi décliné en une multitude de produits, à partir de la diffusion japonaise de l'anime, en 1986.

De nombreuses séries de cartes à collectionner sont éditées (Carddass, Trading Card, etc...), ainsi que de nombreux modèles de figurines (Chara Puchi, etc). Dragon Ball est également utilisé pour des jeux de société, des jeux de combats, des vêtements, des sets de table, des peluches, mais aussi des bonbons et snacks.

C'est un énorme marché en très forte expansion qui connait depuis quelques années un nouvel engouement avec la découverte de cette série par la jeune génération et par les américains qui ont tarder à importer la série.