★ Origine du terme (cliquez ici pour dérouler l'article)

Dans la version japonaise du manga, les individus appartenant à ce peuple sont appelés サイヤ人, ce qui se transcrit "Saiyajin", c'est-à-dire « habitant de Saiya » (le suffixe -jin indiquant une nationalité en japonais). La traduction initiale en français de l'anime, relativement approximative, a adopté l'emploi de l'expression «Guerrier de l'espace» pour désigner ce peuple, étant donné qu'il s'agit d'un peuple extraterrestre constitué de combattants à l'esprit conquérant.

Toriyama intègre de nombreux jeux de mots dans ses mangas et en particulier dans les noms des personnages et des peuples. Ainsi, dans Dragon Ball, le mot Saiya est un anagramme de Yasai qui signifie « légume » en japonais. On retrouve dans les noms des Saiyajin le champ lexical du végétal :

- Vegeta (Bejita) : vegetable (« légume » en anglais)
- Kakarotto (nom Saiyajin de Son Goku) : carotte
- Raditz : radis
- Broly (Burorî) : brocoli
- Thales (Tāresu) : anagramme de retasu, transcription japonaise du mot anglais lettuce (laitue)
- Baddack (Bardock) : (bardane) (berduck en anglais)
- Paragus : asperge
- Pumpkin (Panpûkin) : citrouille (pumpkin en anglais)
- Seripa : céleri
- Nappa : chou

★ Histoire des Saiyajin (cliquez ici pour dérouler l'article)

Les Saiyajin habitaient sur la planète Vegeta. C'était un peuple hostile et guerrier à la solde d'un puissant tyran qui asservissait toute la galaxie : Freezer. Un jour, quelques années avant que l'histoire du manga ne commence, Freezer, craignant une vieille légende du peuple Saiyajin qui annonçait la naissance à intervalles réguliers d'un « guerrier millénaire » à la puissance extraordinaire, détruisit la planète Vegeta. Seuls quelques uns d'entre eux, cachés ou en mission sur d'autres planètes, survécurent, parmi lesquels le héros du manga, Son Gokû, envoyé sur Terre peu avant alors qu'il n'était encore qu'un bébé.

Aucune mention de cette race n'est faite au début du manga. Ce n'est que vers le milieu de l'histoire, qui correspond au début de l'adaptation animée Dragon Ball Z, que l'on apprend l'existence de ce peuple extraterrestre par l'intermédiaire de Raditz, et que Son Gokû lui-même en fait partie. Dès lors, l'histoire est particulièrement centrée sur ces Saiyajin qui sont parmi les guerriers les plus puissants de l'univers.

★ Caractéristiques (cliquez ici pour dérouler l'article)

Apparence physique
Les Saiyajin ont une apparence physique très proche des humains. Leur musculature est légèrement plus développée, ils ont des cheveux noirs et raides et qui ne grandissent pas, et sont dotés d'une queue de singe. Leur force dépasse largement celle des humains, et leur queue leur permet de se transformer en gorille géant (Oozaru) sous l'effet de la pleine lune, et leur puissance de combat est alors décuplée. Cette queue de singe est également leur faiblesse, puisqu'ils perdent toute leur énergie si quelqu'un s'en empare.

Caractère
Extrêmement fiers et courageux, les Saiyajin sont très enclins au combat et aiment d'autant plus se battre qu'ils affrontent un adversaire coriace. Ils ont également une très grande capacité d'entraînement, et deviennent plus forts à chaque fois qu'ils frôlent la mort dans un combat.
Son Gokû est un Saiyajin différent des autres en raison du fait qu'il a reçu un coup sur la tête lors d'une chute peu après son arrivée sur Terre, étant bébé. Ce coup, à l'origine d'une amnésie, lui a fait perdre le désir de conquête et la méchanceté caractéristiques de son peuple. Au lieu de cela, Son Gokû est doté d'une âme pure, et il fait souvent preuve d'une certaine naïveté, mais il n'a pas perdu son penchant pour le combat.

★ Les Super Saiyajin (cliquez ici pour dérouler l'article)

Les Saiyajin, lorsqu'ils atteignent une certaine puissance et un certain degré de colère, sont capables de se transformer en « super guerriers », les « Super Saiyajin ». Leurs cheveux virent alors au blond, les yeux au vert et leur puissance s'accroit de manière gigantesque. Une aura dorée (et non jaune contrairement aux idées reçues, selon les descriptions d'Akira Toriyama même) caractéristique apparaît autour du Super Saiyajin lorsqu'il se transforme. Broly est le premier a atteindre ce stade. En effet, on voit dans l'OAV intitulé "Le Guerrier Millénaire" un flashback de Paragus dans lequel on voit clairement Broly adolescent détruisant des planètes en Super Saiyajin, tandis que Son Gokû s'est transformé à partir de l'âge adulte pour la première fois, lors de son combat contre Freezer sur la planète Namek.

Plus tard, on découvre un second niveau de transformation, où ils acquièrent encore davantage de puissance, en masse musculaire. Leurs cheveux se hérissent un peu plus, et leur aura est parsemée de petits éclairs. Son Gohan parvient le premier à maîtriser parfaitement le stade de Super Saiyajin 2 à la fin de son combat contre Cell.

Au troisième stade de Super Saiyajin, que Son Gokû est le premier à atteindre, les cheveux dorés du Saiyajin s'allongent jusqu'au bas du dos, leurs arcades sourcilières s'épaississent et leurs sourcils disparaissent. Ce stade de transformation est par contre particulièrement coûteux en énergie.

Il existe un quatrième stade, qui n'est pas présent dans le manga original, mais introduit dans sa suite animée Dragon Ball GT. Lors de cette transformation, le Saiyajin ressemble davantage à un singe. De la fourrure apparait sur son torse, sa queue repousse et s'épaissit, ses yeux se cerclent de rouge. Ses cheveux redeviennent noirs, avec des reflets rouges.

Le processus de transformation est très dur pour les Saiyajin et leur demande un long entraînement et un excellent contrôle de soi. Leur état, une fois transformé, leur demande beaucoup d'énergie et exacerbe leur appétit au combat. C'est souvent une colère ou une rage d'une extrême intensité qui déclenche leur toute première transformation, involontaire. C'est par exemple lorsque Krilin est tué par Freezer sous les yeux de Son Goku que celui-ci se transforme pour la première fois en Super Saiyajin. Par la suite, le Saiyajin parvient à maîtriser plus facilement ses transformations avec l'habitude.

★ Liste des Saiyajin (cliquez ici pour dérouler l'article)

- Saiyajin de pure souche

Manga original
Son Gokû
Raditz
Vegeta
Nappa
Baddack
Roi Vegeta

OAV
Broly
Paragus
Pumpkin
Celipa
Table
Thalès
Toma
Toteppo

- Saiyajin métis
Son Gohan, Trunks, Son Goten et Bra sont issus de l'union d'un Saiyajin et d'une humaine : Son Gohan et Son Goten sont les fils de Son Goku et Chichi, tandis que Trunks et Bra sont les enfants de Vegeta et Bulma. Ces deux derniers possèdent la particularité de ne pas avoir les cheveux noirs : ils sont violets pour Trunks et cyan pour Bra, hérités de leur mère Bulma.
Pan est issue de l'union d'un semi-Saiyajin (Son Gohan) et d'une humaine (Videl).
Enfin, Son Goku Junior et Vegeta Junior, qui apparaissent de nombreuses générations après les autres personnages, possèdent une part de sang Saiyajin indéterminée, mais ils ont la même apparence physique que Son Gokû et Vegeta au même âge.